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黄褥子，低声唏嘘：“朕在位数十年，至今仍未立太子。”

    容佑棠精神一震，屏住呼吸，侧耳聆听。

    承天帝目光锐利，不疾不徐问：“容卿，你认为哪一个皇子适合被立为太子？”

    容佑棠端端正正叩首，义正辞严答：“此乃国之大事，微臣不敢妄言，全凭陛下旨意行事。”

    “唔。”

    “朕心里有数。”

    承天帝莫名的恼怒感渐渐消失。他近年疾病缠身，老迈衰弱，疑心更胜，每逢臣子拐弯抹角地暗示储君人选时，他便不由自主愤怒，暗忖：

    朕尚未老糊涂，关于家国大事、诸皇子秉性，谁比得上朕清楚？你们就那般迫不及待地想讨好储君？

    “吾皇圣明。”容佑棠悄悄松口气，心知自己又过了一关，他全程警惕，唯恐不慎触怒病弱烦躁的帝王。

    承天帝闭目养神片刻，欲言又止，最终挥挥手：“罢了，你下去吧。”

    “微臣一定守口如瓶，请陛下保重龙体。”容佑棠叩首告退，头顶午时天光，饥肠辘辘离去，反复琢磨皇帝的病情和心思。

    夜间

    除夕夜在即，大街小巷热闹非凡，风中不时飘来炮竹味儿。

    容府的大红灯笼高高悬挂，为安全起见，容佑棠如今出行皆乘马车，他掀开棉帘、敏捷一跃而下，昂首阔步迈进大门、二门，疾走如风。

    “少爷回来啦！”

    “参见大人，您回来了，仔细脚下门槛。”

    “奴婢给大人请安。”

    ……

    沿途小厮仆妇纷纷行礼问候，容佑棠不时点头，边走边问：“冬子，老爷用过晚膳了吗？”

    “回大人